デザイナーとして私が学ばなければならなかったことの一つに、「ノー」と言うべきタイミングがあります。ローリング・ストーンズが最も的確に表現しています。「欲しいものがいつも手に入るとは限らない。でも時には、必要なものが手に入ることもある」と。
若くて誰からも好かれたいと思っていた頃の私は、どんなことでも引き受けようと必死で、誰かからのお願いを断るなど考えられませんでした。たとえ心の奥底で「それは良くない考えだ」とささやく声がしても。キャリアの初期には、多くの教訓を学ばなければなりませんでした。それらのほとんどは、困難な道を通り、痛い目を見ながら学んだことばかりです。
たいていの場合、こうなります。クライアントが、メンテナンスに非常に手間がかかる石や細かな装飾を求めるのです。私はそのリスクを正直にクライアントに伝えますが、「お客様は常に正しい」という呪縛のような接客の教義にも縛られていました。そのため、クライアントがどうしてもその通りにしてほしいと譲らない場合、「分かりました」と答えてしまうのです。
私はジュエリーを制作し、完璧な状態で発送します。しかし、宅配業者に預けた瞬間の頭の中には、「またこのジュエリーを見ることになるだろう」という思いがよぎります。
案の定、半年後にクライアントが戻ってきます。彼らは私のケア方法を守らず、日常の忙しさに追われ、ジュエリーを壊してしまったのです。私は腹を立てることもありません。なぜなら、私自身も手を使う仕事をしていると、力仕事の途中で婚約指輪や結婚指輪を外すのを忘れていたと気づくことがあるからです。あいにく、すべてのジュエリーがそれほど寛容ではないというだけのことです。
（今でもそうですが）誰からも好かれたい私は、無料で修理を申し出てしまいます。石を入れ替え、磨き直し、新品同様にする。こうして、年に二度のダンスが始まります。私が「買わないほうがいい」と助言したものを修理し続け、時間と金、そして精神をすり減らすサイクルです。
前述の通り、教訓は学びました。上記のケースでは、私が賢くなる前に一度だけ起きたことでした。最高のサービスと最高の体験をクライアントに提供するためには、時には「ノー」と言い、クライアント（そして私自身）を将来の頭痛の種から救う必要があるのだと、今では理解しています。
私のキャリアのほとんどにおいて、オーダーメイドのプロセスは円滑なものでした。クライアントは、多くのデザイナーや職人に対してそうするように、私のもとにやってきます。彼らは、仕事の代金を払うだけでなく、私たちの専門知識に対して代金を払っているという理解があるからです。つまり、私たちがどのように依頼に取り組むかを決定づける、技術的な知識、素材への理解、そして長年の経験という膨大な蓄積に対してです。
クライアントが欲しいものを説明し、私は予算とスケジュールの制約の中で、それをどのように実現できるかを説明します。私は彼らのアイデアに耳を傾け、様々なデザインを考案します。その過程で、クライアント自身が思いもよらなかったディテールを発見し、それを気に入ってくれることもあります。あるいは、自分が欲しかったと思っていたアイデアがデザインとして具現化されたのを見て、「実は思っていたものとは違う」と気づくこともあります。
共にデザインし、理想の作品を作り上げるまでアイデアを練り上げるという旅路は、デザイナーとして最も好きなプロセスの一つであり、カスタムメイドの醍醐味でもあります。私たちは、あなただけの特別なものを、一歩ずつ作り上げているのです。
しかし、ここ二年で大きな変化を感じており、私はそれがどうしても許せません。
それは、人々がAI生成のデザイン画像を持ち込むようになったことです。なぜそうするのかは理解できます。言葉で説明するより、見せた方が早いと考えるのでしょう。しかし、知っておいてほしいのです。AIが2D画像として生成できるからといって、それが3Dのプロダクトとして素晴らしいものになるとは限らないということを。
ファッションデザイナー、服飾技術者、そしてジュエラーとして計15年以上の経験を持つ私は、ものを見る際、無意識のうちにそれを分解して考えてしまいます。AIが生成した画像を見ると、脳内でリストが作成されます。
「そのサイズとカットの石は、これほど薄いリングには低く収まらない。石のパビリオン（下部）のためのクリアランスが必要だ。」
「その構造では、仕上げや研磨を適切に行うことは不可能だ。」
「その構造は、装着した時に違和感があるはずだ。」
「その部分は構造的に強度が足りない。」
「そのデザインは視覚的に詰め込みすぎていて、そのスペースには収まらない。」
そして、私はそのすべてをクライアントに説明しなければなりません。最悪なのは、本格的なデザイン開発を行う前に、彼らが自分のアイデアの最終的なビジュアルを見てしまっていることです。そのため、すでに愛着がわいてしまい、完成品として形にするのが難しいという現実を受け入れられない人がいるのです。
私の意見では（そして私の知る多くのデザイナーも同意すると思いますが）、最大の無礼は、私の既存の製品写真やデザイン、知的財産をChatGPTに読み込ませることです。私の作品を継ぎ接ぎして吐き出された「フランケンシュタイン」のようなものを見せられ、それを再現してくれと言われるのです。
絶対に、これだけはしないでください。
これまでに何度も、これが原因でクライアントとの仕事を打ち切らざるを得ない状況がありました。最近の例では、一点物のアートペンダントへの私の彫刻を、ChatGPTを使って変更しようとした人がいました。
私は「あなたのためにユニークなものを作れます」と説明しました。しかし、クリップアートや私のデザイン、ChatGPTの合成画像を何度も送られてきた後、私は「あなたが望むものは、そのスペースには収まらないし、指定された線のスタイルはそのデザインには適さない」と説明しました。そして、丁重に「私はこのプロジェクトには適任ではありません。私の作品を参考にするのも控えてください」と伝えざるを得ませんでした。
これは今年起きたことですが、私のキャリアで初めてのことでした。しかし、他のアーティストと話していても同様の傾向が見られ、これは止めなければならない事態です。
決して、人々にアイデアを持ってきてほしくないわけではありません。むしろその逆です。アイデアを持ってきてほしいのです。頭の中にずっと温めてきた、少し奇妙で感傷的な、形になりきっていないアイデアを聞かせてください。インスピレーションを受けたものや、見つけた古いオブジェクト、思い入れのあるシンボルや言葉、受け継いだジュエリー、書き留めたスケッチを見せてください。
そうしたすべてが、あなたのプロジェクトに取り組む際のインスピレーションとなります。私が望まないのは、デザインを始める前に、デザインのプロセスが「終わってしまう」ことなのです。
「参考資料」を持つことと、「完成した答え」を持つことの間には違いがあります。「このディテールが好き」と言うことと、AIが生成した画像を突きつけて「これを作って」と言うことの間には、天と地ほどの差があります。前者は共に作り上げるための糧になりますが、後者は私たち双方にとっての障害となります。
結局のところ、これは「ノー」と言うべきタイミングを学ぶという話に戻るのです。
「ノー」と言うことは、必ずしも悪いカスタマーサービスではありません。それは、デザイナーとしてできる最も誠実で責任ある行動であることもあります。それは、何がうまくいき、何がうまくいかないのか、何が長持ちし、何が構造的に正しく、そして何が本当にあなたが想像した通りのジュエリーになるのか。そう教えてくれた長年の経験を、私は守り抜いているのです。
あなたには、そのジュエリーをずっと愛し続けてほしいのです。
カスタムメイドのジュエリーとは、単に画像を金属に変えることではありません。それは解釈であり、問題解決であり、協力であり、技術です。アイデアと、それを実現する方法を知っている人間との間で交わされる会話そのものなのです。
